Gilze-Rijen – Een groep van 22 leden van ons IPA-district bracht op zaterdag 28 maart een bijzonder bezoek aan de vliegbasis Gilze-Rijen. Dankzij de goede contacten van secretaris Johan kregen de deelnemers een unieke blik achter de schermen bij de Koninklijke Luchtmacht Historische Vlucht en de Traditiekamer waar de luchtvaartgeschiedenis van de regio tot leven komt.
Strenge toegang en warm welkom
De dag begon bij de nauwelijks vindbare achteringang van de vliegbasis, waar de bezoekers na een identiteitscontrole in colonne naar de ontvangstruimte werden geleid. Daar zorgden gastvrouwen in militaire tenue voor koffie, thee en cake. Robert van Kins, vertegenwoordiger van het promotieteam van de Koninklijke Luchtmacht Historische Vlucht, heette de groep welkom en begeleidde hen gedurende de ochtend.
Van Spitfire tot Tiger Moth
Met militaire precisie marcheerde de groep naar de eerste hangaar, waar een replica van de iconische Spitfire uit de Tweede Wereldoorlog stond opgesteld. Van Kins vertelde uitgebreid over de rol van het toestel tijdens de oorlog en de indrukwekkende prestaties die ermee werden geleverd.
In een volgende hangaar stonden diverse historische vliegtuigen, waaronder een Tiger Moth en een Harvard. De toestellen worden onderhouden door een indrukwekkende groep van zo’n 250 vrijwilligers. De jongste onder hen, slechts 23 jaar oud, gaf aanvullende technische uitleg over brandstofverbruik, vliegcapaciteit en het gebruik van de toestellen.
Duik in de luchtvaarthistorie
Na een verzorgde lunch vervolgde het programma zich in de Traditiekamer, het museum dat het luchtvaarterfgoed van de regio beheert. Twee enthousiaste vrijwilligers vertelden over het ontstaan van de luchtvaart in Rijen, waar in de vroege twintigste eeuw de eerste vliegopleidingen werden gegeven en de basis werd gelegd voor de militaire luchtvaart.
De expositie bestaat uit foto’s, documenten, militaire uitrusting, vliegtuigonderdelen, meet- en communicatieapparatuur en andere historische objecten. De collectie is verdeeld in twee periodes: 1909–1940, waarin de luchtvaart in de regio tot bloei kwam, en 1940–1945, toen de luchthaven een rol speelde tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Een opvallend weetje dat de bezoekers meekregen: een piloot die zijn schietstoel gebruikt, wordt ongeveer anderhalve centimeter kleiner. Na drie keer gebruik mag hij zelfs niet meer vliegen.
Indrukwekkend terrein en grote betrokkenheid.
De dag bood de bezoekers een bijzondere inkijk in het reusachtige militaire terrein, dat tegenwoordig uitsluitend door helikopters wordt gebruikt. De aanwezigheid van een grote groep vrijwilligers die met passie vliegtuigen onderhouden en het museum draaiende houden, maakte diepe indruk. De saamhorigheid en betrokkenheid op de basis werden door de bezoekers dan ook zeer gewaardeerd.
Bezoekinformatie
Leden die de Traditiekamer zelf willen bezoeken, kunnen dat doen op woensdag- en donderdagmiddag tussen 13.00 en 15.30 uur. De toegang is gratis. Bezoekers dienen zich te melden bij de hoofdingang van de vliegbasis en een geldig identiteitsbewijs mee te nemen.
